보호 종료 청소년을 지원하는 청소년자립지원관

보호 종료 이후를 설계하다; 청소년자립지원관 운영의 모든 것

청소년복지의 끝은 ‘보호 종료’가 아닙니다. 쉼터나 회복지원시설에서 지낸 청소년들은 만 18세가 되면 제도적으로 보호 대상에서 제외되지만, 실제로는 아직 경제적·정서적 자립 준비가 미비한 상태에서 홀로서기를 시작해야 합니다. 이때 가장 큰 위험은 사회와의 단절입니다. 마땅한 거처도, 수입도, 주변의 조언자도 없는 채로 사회에 던져지는 청소년들은 주거불안, 비정규직 전전, 심리적 고립이라는 위험에 노출됩니다.

이러한 청소년의 현실적 어려움을 해결하기 위해 설립된 것이 바로 청소년자립지원관입니다. 자립지원관은 보호종료 이후에도 최장 2년간 주거와 자립 교육을 함께 제공하는 전문 복지시설로, 단기적 보호를 넘어 장기적 자립을 실현하도록 돕는 제도적 기반입니다. 2025년 현재, 이 시설은 「청소년복지 지원법」에 따라 제도화되어 운영 중이며, 특히 19세~24세의 자립이 필요한 청소년에게 맞춤형 지원을 제공하고 있습니다.

이 글에서는 청소년자립지원관의 구조, 대상자 기준, 운영 방식, 실제 프로그램 내용, 그리고 현장의 과제까지 청소년 자립 복지의 모든 것을 상세히 다뤄보겠습니다. 

 

 

청소년자립지원관이란?

청소년자립지원관은 「청소년복지 지원법」 제31조 및 제32조에 근거하여 운영되는 복지시설로, 쉼터나 회복지원시설 등에서 퇴소한 만 18세 이상 청소년을 대상으로 주거와 자립지원서비스를 제공합니다.

쉼터 보호기간이 종료된 청소년은 실질적인 사회생활 경험과 기반이 부족한 상태로 곧장 자립생활을 시작하게 되는데, 이 과정에서 다시 위기 상황에 빠질 가능성이 높습니다. 자립지원관은 이러한 청소년에게 일정 기간 생활 공간과 맞춤형 자립교육, 취업 및 학업 지원을 제공함으로써, 완전한 사회 적응을 지원하는 제도적 장치입니다.

 

운영 목적과 기본 방향

청소년자립지원관의 궁극적 목적은 다음과 같습니다.

1. 안정된 주거 환경 제공
   퇴소 이후 당장 갈 곳이 없는 청소년에게 숙소를 제공하여 노숙, 고시원 등 불안정한 주거 환경을 예방합니다.
2. 자립역량 강화
   생활기술, 금융관리, 진로탐색, 직업훈련 등 실질적인 자립을 위한 교육 프로그램을 운영합니다.
3. 사회 정착 지원
   고용노동부, 지자체, 지역사회 기관 등과 연계하여 청소년의 취업·진학·복지 이용을 지원합니다.
4. 심리·정서적 안정 도모
   퇴소 이후의 심리적 불안정성과 외로움을 해소하기 위해 정기 상담과 정서 지원을 제공합니다.

 

대상자 및 입소 요건

자립지원관의 주된 대상자는 다음과 같습니다.

• 1순위: 청소년쉼터, 청소년회복지원시설, 청소년치료재활센터 등 보호시설 퇴소 청소년
• 2순위: 그 밖에 지자체 또는 연계기관이 자립지원이 필요하다고 판단하는 가정 밖 청소년(만 18~24세)

입소는 본인 신청 혹은 보호기관, 지자체, 상담복지센터 등의 추천으로 이루어지며, 개별 면담 및 입소 심사를 거쳐 입소 결정이 내려집니다. 원칙적으로 최대 2년간 거주할 수 있으며, 필요 시 연장도 가능합니다.

 

시설 구성 및 운영 현황

2025년 기준, 청소년자립지원관은 전국 13개소가 설치·운영되고 있으며, 각 자립지원관은 평균적으로 10명 내외의 청소년을 동시에 수용할 수 있는 규모로 운영됩니다. 대부분의 자립지원관은 독립된 주거 공간(원룸형 또는 공동생활형)과 공동 부엌, 자립훈련실, 상담실, 정보검색실 등을 갖추고 있습니다. 운영기관은 대부분 비영리민간단체 또는 청소년복지 전문기관이며, 여성가족부와 지자체로부터 운영비를 지원받습니다.

 

주요 서비스 및 프로그램

청소년자립지원관에서는 단순한 숙식 제공을 넘어, 다차원적이고 통합적인 자립 프로그램을 제공하고 있습니다. 주요 내용은 다음과 같습니다.

 

1. 생활 자립 지원

• 일상생활 훈련(청소, 요리, 건강관리 등)
• 식재료 구매 및 식단 관리 교육
• 공과금 납부, 계약 관리 등 주거 자립 교육

 

2. 경제 자립 지원

• 금융교육(예산관리, 저축습관, 신용관리 등)
• 자산형성 프로그램 연계(청년내일저축계좌 등)
• 근로소득 발생 시 소비계획서 제출 의무화 등 재정관리 훈련

 

3. 진로 및 직업 역량 강화

• 직업 탐색 및 진로 상담
• 이력서 작성법, 면접 준비, 취업 매칭
• 지역 직업훈련기관과의 협력 교육 참여

 

4. 정서·심리 상담

• 입소 초기 정서 진단 및 맞춤 상담
• 외상 후 스트레스(PTSD), 우울·불안 관련 심리치료 연계
• 멘토링 프로그램 및 또래 관계 형성 지원

 

5. 지역사회 적응 지원

• 지역 청소년자립지원단(지자체, 고용센터 등)과 협력
• 사회복지시설, 주거지원센터, 여성새로일하기센터 등 연계
• 자원봉사 활동, 지역 커뮤니티 참여 유도

 

2024년 운영 실적과 성과

『2025년 청소년사업 안내 Ⅱ』에 따르면, 2024년 청소년자립지원관 운영 실적은 다음과 같습니다.

• 입소 청소년 수: 총 180여 명
• 자립준비 프로그램 이수자 수: 90% 이상
• 자립 전환 이후 6개월 이상 안정적 생활 유지율: 78%
• 공공 또는 민간 일자리 연계 성공률: 65%
• 진학·검정고시·기술훈련 등 교육 연계율: 55%

특히 퇴소 후 주거 불안 없이 자립생활을 지속한 사례가 다수 보고되었으며, 이는 자립지원관이 청소년 복지의 사각지대를 실질적으로 메우는 효과적인 모델임을 보여줍니다.

 

현장의 과제와 향후 과제

청소년자립지원관이 갖는 중요성에도 불구하고, 다음과 같은 과제가 지속적으로 지적되고 있습니다.

 

1. 시설 수 부족 및 지역 불균형

전국적으로 13개소에 불과한 운영기관은 수요 대비 현저히 부족하며, 일부 광역시·도에는 자립지원관이 아예 존재하지 않습니다. 이에 따라 권역별 배치 확대와 소규모 분산형 자립지원 공간 구축이 요구됩니다.

 

2. 자립 지속성 확보 미흡

2년 이내의 단기 훈련만으로 완전한 자립을 기대하기 어려운 현실에서, 퇴소 이후 추가적 사후관리, 주거연계, 멘토링 등 중장기 후속지원 체계가 절실합니다.

 

3. 종사자 전문성 및 고용안정성 보완

상담, 취업지원, 생활지도 등 다양한 역할을 수행하는 종사자에 대한 다분야 통합교육과 정규직 채용 확대가 필요합니다.

 

4. 타 복지정책과의 연계 강화

청년정책, 노동정책, 주거정책과의 데이터 연계 및 정보 공유체계 부족은 중복지원 또는 지원누락을 유발할 수 있으므로, 자립지원통합 플랫폼 구축이 시급합니다.

 

보호 이후를 함께 설계하는 청소년복지의 핵심 인프라

청소년자립지원관은 단지 보호를 마무리하는 기관이 아닙니다. 그것은 오히려 청소년의 진정한 삶의 출발을 준비하는 공간이며, 우리 사회가 청소년의 자립을 얼마나 성숙하게 받아들이는지를 보여주는 복지의 바로미터입니다. 사회에서 홀로 살아갈 준비가 부족한 청소년들에게 자립지원관은 단절이 아닌 연속의 복지, 보호에서 자립으로 나아가는 실질적 교두보입니다.

앞으로 자립지원관이 보다 넓은 지역에서, 더 많은 청소년에게, 더 체계적인 지원을 펼칠 수 있도록 정책적 의지와 사회적 관심이 함께 확장되어야 할 것입니다.